常见的荨麻有2种，即大荨麻(我国又称异株荨麻)和小荨麻，它遍布整个欧洲。由于它的叶有锯齿及毒素，被称为“最令人痛恶的植物”。但它自古以来就有治疗疾病的作用。如罗马诗人Catull(公元57年)就将第一首赞美诗送给了荨麻，因为他用荨麻治好了他的重感冒和咳嗽。在德国古代神话中荨麻是青铜神的象征，它光芒四射。在很多地方， 荨麻又被称为雷神，有趣而又真实的是，在很久以前。酿酒农在雷电来临时把一大束大荨麻放在发酵桶上，防止雷电，并在雷电时使啤酒发酵。
大荨麻在欧洲很早就是一种药用植物，可应用的植物部分为荨麻叶和荨麻根。在它的叶片中含有组胺(0.1-0.5％)、乙酰胆碱(约1％)、5一羟色胺( 0.02 ％)、类胡罗卜素、叶绿素(含量很高)、维生素c(在新鲜叶中)、铁素等；在根中有固醇等。有利尿、降血糖、治愈伤口等疗效。在民间医学中可治疗代谢紊乱、肾结石、关节炎消化道出血、痔疮出血、贫血症、牛奶分泌缺陷、头皮护理(去头屑)等病症。荨麻的另一种功效是治愈由于慢性前列腺炎引起的膀胱障碍(特别是叶子和根)，已被广泛用于生产泌尿系统用药，以大荨麻根和叶的提取物为主要成份的处方药物有德国Intersan (Ettlingen)生产的Cletan胶囊和瑞士Pharnmton公司生产的UR102、PHL(1o801制剂，在临床上治疗良性前列腺肥大。其作用机理为抑制5-α还原酶和芳香酶，疗效显著，在治疗的剂量内没有副作用。由于含有高含量的叶绿素，荨麻可在食品、制药和化妆品工业上使用。叶绿素还可加速伤口的痊愈，在民间医学上人们常把荨麻放在伤口、瘘管和疮疖上治疗。
大荨麻还具有生物肥料的作用．很久以前就被当作生物农药，用来防止病虫害，特别是防止黑蚜虫。现今它的作用更广，据1988年德国柏林的一个调查，25％的业余园丁在自己的花园里使用大荨麻液态肥（荨麻浆），这种大荨麻液态肥含有氮素(其中40％为氨)，可为植物迅速吸收，它还含有一种可溶性含氮衍生物，能有效抵御病虫害的侵袭，增加植物抗性。大荨麻不仅可防治病虫害，还可增加施肥效果。一个强壮且营养供给合理的植物能更好地抵御病虫害。这表明，施大荨麻肥是预防性的，荨麻浆作为肥料不仅能提高作物产量、改善土壤结构，而且还能直接或间接地抑制有害病菌的生长繁殖，起到防病抗病的作用。在蔬菜、苗木上的肥效试验结果表明大荨麻生物肥料普遍提高产量10%-30%，大荨麻生物农药对斜纹夜蛾幼虫有明显的拒食效果。
大荨麻还是一种氮素指示物。在德国乃至欧洲。由于空气污染，森林中的氮素、二氧化硫等沉淀物含量迅速增加，引起森林中大荨麻的异常生长，特别是在一些100年以上的山毛榉林(郁闭度0.7-0.8、砂质至粘壤质土壤)中大荨麻生长扩展迅速，在一定程度上抑制了森林的天然更新。由大荨麻的异常生长， 可判断该地区的空气污染程度。
由此可见，大荨麻用途广、效果显著，是世界上不可多得的一种宝贵的植物资源。在我国，荨麻属植物有16种，6亚种，1变种，约占全球3 5 种的二分之一强，浙江产1 种，但我国该属植物的开发利用几乎为空白。虽然大荨麻在我国西藏西部青海和新疆西部的高原偏僻地区也有少量分布， 但区域间长期的生殖隔离和地理种源的客观变异，必然引起植物体内有效内含物构成上的固有差异。因此， 从欧洲引种大荨麻显得十分必要。文章源自FOFCC-http://fofcc.org.cn/en/11310/
来源期刊：《浙江林业》2000年 第1期 作者：高智慧文章源自FOFCC-http://fofcc.org.cn/en/11310/
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